Les finances publiques, par le biais de l’impôt, servent à financer aussi bien le fonctionnement général de l’État, et notamment la mise à disposition de services collectifs comme la défense ou le réseau de transports, que les priorités gouvernementales, l’aide sociale, l’assistance maladie ou l’éducation.

Avec la mise en place de l’Union économique et monétaire et la création de l’Euro, les finances publiques font l’objet d’un examen critique et suivi dans le cadre du pacte de stabilité et du respect des critères de convergence que sont un déficit public inférieur à 3% du PIB et d’une dette publique inférieure à 60% du PIB.